寇斯定理（Coase Theorem）是經濟學中關於外部性問題的經典理論，核心思想是： 在零交易成本的理想情況下，只要產權（財產權）界定清晰，無論初始產權歸誰，市場參與者都能透過自由協商，自動達成資源最優配置，達到經濟效率，政府無需介入。此定理由羅納德·寇斯 (Ronald Coase)提出，強調明確界定產權和降低交易成本是解決外部性（如污染）問題的關鍵。

核心概念與條件

  • 外部性 (Externality)：生產或消費活動對第三方造成未經補償的有利或不利影響，如工廠污染。
  • 交易成本 (Transaction Costs)：指在進行市場交易時所發生的所有成本，包括尋找資訊、談判、簽訂合約、監管等費用。

  • 產權 (Property Rights)：明確界定誰擁有某項資源或權利。

  • 定理精髓：
    • 無交易成本：假設協商過程零成本。
    • 產權界定：必須將權利明確分配給某一方（例如：讓農夫有權不受火花侵害，或讓火車公司有權排放火花）。
    • 結果不變：不管初始產權如何分配，雙方最終都會透過談判達成對社會總產值最大化的結果。

實際應用與例子

  • 工廠污染與農場：如果火車公司有權冒火花，農夫願意付錢請公司安裝防火設備；反之，若農夫有權不受火花侵害，公司願意付錢給農夫，讓他不要種易燃物。最終結果都一樣有效率。
  • 水資源與環境：政府界定水權，讓水資源可以交易，促使使用者（如農民、工業）透過市場機制來決定如何最有效地利用水，實現可持續發展。

現實意義與限制

  • 挑戰傳統觀點：挑戰了傳統福利經濟學認為政府必須干預外部性的觀點。
  • 交易成本高昂：在現實中，交易成本（如協商成本）往往很高，尤其是涉及多方（如大面積空氣污染）時，寇斯定理的完全實現有困難。
  • 政府角色：政府的關鍵作用是降低交易成本，例如透過制定法律、界定產權（如《民法》中對鄰地侵害的規定），為市場協商創造條件。

寇斯定理提供了一個分析和解決外部性問題的框架，強調透過明確產權和降低交易成本，市場機制可以在沒有政府直接干預的情況下，自發地實現資源的有效配置。